Ondanks dat de temperatuur nauwelijks boven het nulpunt komt, en de winters lang en donker zijn, leven er meer dan een miljoen mensen boven de poolcirkel. De bevolking van het poolgebied bestaat uit verschillende volkeren. Naast de Inuït leven er onder meer de Sami en de Chukchi.

Vroeger werden ze vaak "eskimo" genoemd. Dat zou "rauwvleeseter"  betekenen. Eigenlijk is dat net als wanneer Nederlanders "kaaskop" worden genoemd.  De oorspronkelijke bewoners van een groot deel van het Noordpoolgebied noemen zichzelf daarom liever "Inuït". Dit betekent "mens".

Ze wonen niet op het ijs in een iglo, dat doen ze alleen tijdens een weekeindje jagen of vissen. De meeste Inuït wonen in een dorp op de vaste grond, ook al ligt daar vaak een dikke laag ijs op.  Ze leven al honderden jaren in een hard maar eerlijk evenwicht met de natuur.  Maar ook hun leven wordt bedreigd door het smelten van de Noordpool.

In het Museum Volkenkunde in Leiden kunt u  tot en met 24 augustus 2008 de grote tentoonstelling "Als het ijs smelt" bezoeken. Deze indrukwekkende  tentoonstelling belicht de gevolgen van de klimaatverandering voor de menselijke bewoners van de Noordpool. Interviews, films, foto's en bijzondere voorwerpen geven u een duidelijk beeld van het leven in Groenland, Lapland, Canada, Siberië en Alaska. 

Maar ook Nederland krijgt te maken met de effecten van klimaatverandering. Daarom gaat de tentoonstelling ook over onszelf. Wat zijn de effecften van smeltende ijs voor Nederland, en wat kunnen we zelf doen?

Museum Volkenkunde organiseert regelmatig lezingen en rondleidingen. Voor de jongste bezoekers draait de bioscoopfilm "Lars, de kleine ijsbeer" in het museum. Kinderen vanaf ongeveer 8 jaar kunnen kijken naar de Klokhuis-aflevering over het klimaat.

WNF-donateurs krijgen korting op de toegangsprijs.